気ままにオモシロ漫画をオススメしていくこのコーナー、今回取り上げるのは、緊迫感たっぷりで手に汗握る戦記モノの逸品「皇国の守護者」。佐藤大輔の小説を漫画化した、まあ要するに架空軍記モノなのだけど、これがなかなかに素晴らしい出来なのだ。自分は軍事オタじゃないし、そっち方面のネタには疎いんだけど、この作品にはハマった。いやー、もうすごくカッコイイんだよね。

内容を大ざっぱに説明すると、日本のような感じの新興国「皇国」の兵士たちが、ロシア的な雰囲気の超大国「帝国」の侵攻から国を守るため、最前線で絶望的な戦いを繰り広げていく……という物語。武器などから推測するに時代設定的には日露戦争のあたりに近い雰囲気。

■「皇国の守護者」　作：佐藤大輔＋画：伊藤悠　1巻（以下続刊）　集英社

■人と兵器、そして獣たちの入り混じる戦闘シーンは迫力たっぷりで思わず興奮（1巻40ページ）

物語の主人公は「剣牙虎」と呼ばれる軍用のサーベルタイガーを引き連れて戦う、「剣虎兵」の新城直衛中尉。自軍は劣勢にあり上官たちが戦火に倒れていく中、部隊を率いることになった新城が、自分の中の怖いという気持ちを押し殺しつつ、冷静沈着な用兵を見せる姿がなんといってもカッコイイ。腹が据わっていて、冷徹だが部下の信頼はすこぶる厚い。若いながらも叩き上げならではの凄みが漂っていてゾクゾクさせられるし、軍人としてのセルフコントロールぶりの見事さに、思わず惚れる。

リアルな軍事兵器と、サーベルタイガーや龍といったファンタジー的な要素を違和感なく融合させた世界観がユニーク。伊藤悠の作画の見事さも見逃せない。このほかの単行本は「面影丸」（集英社・2001年）と、一般的には無名な作家だが、描線のシャープさ、美しさには目をみはるものがある。

あとぶっちゃけた話、この作品、けっこう萌え度が高いと思う。カワイイ女の子が出てくるわけじゃないんだけど、新城をはじめ、少年兵や、武骨ながらも愛敬のある部下の猪口曹長、オヤジのシブさ漂う上官たちなどなど、美少年とかショタってわけでもないんだけど、なんかもうみんなカッコイイ。これはたぶん軍服の魔力が影響してるんじゃないかと思う。

ストーリー構成力、画力、緊張感バッチリ。しかもキャラもいい感じ。そんなわけで軍オタや戦記オタ、一般的な漫画好きの方々はもちろんのこと、軍服オタややおいな人などなども含めて、ぜひ一読してみてもらいたい。きっとハマること間違いなしだ。