最近の漫画界では不況続きで華々しい話はあまり聞かないが、その中で近年、目覚ましく勢力を拡大してきたジャンルがある。それがいわゆる「萌え系4コマ」だ。

萌え系4コマ登場以前の4コマ雑誌といえば、田中しょうや上田まさしに代表されるような「ほのぼの」「うっかり」「ファミリー」といったイメージが強かった。ところが萌え系4コマ誌は、誌面を今が旬な萌え系の絵柄の作家陣で固めることで、4コマ雑誌界に新風を吹き込んだ。今では芳文社の「まんがタイムきらら」系3誌、双葉社の「もえよん」、竹書房「まんがライフMOMO」、宙出版「まんが学園4年生」……と雑誌数も増えてすっかりジャンルとして定着してきている。

今回紹介する「Pocket」は、萌え系4コマ誌の先駆けとなった「まんがタイムきらら」で連載されている作品。この作品自体は4コマ漫画ではなくて、普通のストーリー漫画調のコマ割りとなっているのだが、そこはさすがに萌え系4コマの総本山であるきららの掲載作品。なんだかもう、えらく萌えゴコロをくすぐる作品に仕上がっているのだ。

■「Pocket」　しおやてるこ　1巻（以下続刊）　芳文社

■何気にモテモテなダイスケ。うらやましくなくなんかないぞ！（第1巻　146ページ）

お話のほうは、ちょっとバカだけど元気者な小学生男子・ダイスケと、彼の周囲の人たちの生活を描いていく日常漫画。絵柄もいかにもこども漫画にありそうな、毒のないほのぼのとしたもの。それだけにごく自然に構えず読めるのだが、その心のスキにスルッと萌えが入り込んで来る。

ダイスケはごくフツーの小学生だけど、なんだかカワイイところもあるので、秘かに女の子にモテる。同級生の幼なじみのアキちゃんや、2つ年上のケイコちゃん、姉のおともだちであるエミちんとも悪くない雰囲気。またダイスケが片思いしているショーコちゃんという美人のおねえさんもいる。この女の子たちがそれぞれとてもかわいい。

また、ダイスケ自身はまだ子供だけに、恋愛というものには無頓着。そのおかげでベタベタどろどろした恋愛漫画にはならず、あくまでも微笑ましくほのぼのとした雰囲気。だからついニコニコ「子供って楽しそうでいいよなー」とか思いながら読んじゃうんだけど、心のガードを解いた瞬間、不意のトキメキにハートをわしづかみにされてメロメロにされてしまう。

別にキスするでもなく、エッチなことはもちろんなし。それなのに妙にトキめく。「初恋直前」って感じの、爽やかな甘さがどうにもすばらしい。こんな生活を送れるならもう一回こどもに戻りたい！もう一度初恋がしたい！！　俺たちが欲しいのは愛じゃなくて恋なんだ！！！……とかいった気分になってしまったりする一作です。